Nationalparker i USA - historien bag

USAs første nationalpark runder snart 150 år. Men trods den fremskredne alder er parkerne smukkere end nogensinde.

Verdens første nationalpark er Yellowstone National Park, som blev etableret for snart 150 år siden. At det kunne ske er noget af et mirakel. For de vilde naturområder i det vestlige USA var uendeligt langt væk fra magthaverne på østkysten af det store landmassiv. Rejsetiden mellem øst og vest skulle dengang måles i måneder.

Det var en stort anlagt ekspedition i 1871, der gjorde udslaget. Med på turen var kunstmaleren Thomas Moran, og det var i høj grad hans malerier, der gjorde indtryk tilbage i civilisationen. Faktisk gjorde malerierne så meget indtryk, at Yellowstone i 1872 ved lov fik status som verdens første nationalpark.

Det enorme landområde var dermed ikke længere til salg. De visionære amerikanere havde en gang for alle slået fast, at Yellowstones geologi, natur og dyreliv var af så enestående karakter, at det største hensyn over alle andre var at beskytte og bevare området.

Flere nationalparker fulgte og i starten af det 20. århundrede stod det klart, at der var behov for et samlet organ, der kunne stå for driften af nationalparkerne. Derfor blev National Park Service (NPS) oprettet i 1916, og siden dengang har de værnet om USAs vilde natur.

Listen af nationalparker er med årene vokset, og i dag forvalter National Park Service mere end 400 områder.

Heraf er 59 nationalparker, der byder på alt fra dramatiske ørkenlandskaber i Death Valley til over vilde bjerge og mudrede sumpe til Alaskas arktiske vildmark.

Ideen bag nationalparkerne er den dag i dag stadig den samme: At beskytte naturen og gøre den tilgængelig for de besøgende. NPS er lykkes med begge dele. USAs nationalparker byder på helt enestående og vild natur – og samtidig er den tilgængelig. Det benytter ikke mindre end 325 millioner besøgende sig af om året.