Zanzibar - mød kæmpeskildpadderne på Prison Island

Historien bag Prison Island

Navnet Prison Island er fyldt med mystik. Det pudsige er dog, at selvom der engang blev bygget et fængsel på øen, så har øen aldrig været brugt som fængselsø.

Indtil 1860 var Changgu Island, som øen også hedder, ubeboet. Men sultanen af Zanzibar gav øen til to slavehandlere, der brugte øen til at tilbageholde slaver, indtil de blev sendt videre til mellemøsten eller solgt på slavemarkedet i Stone Town.

Senere, i 1893, blev øen solgt til den britiske general Matthew med planen om at omdanne øen til fængselsø. I stedet for at sende folk i fængsel på øen, blev stedet brugt som karantænestation for folk, der søgte mod Zanzibar fra hele Østafrika, inden de fik lov at komme i land på Zanzibar. 

Navnet Prison Island har dog hængt ved, og du kan i dag stadig se den flotte gamle bygning, der i sin tid blev bygget med planen om at lave et fængsel.

Kæmpeskildpadderne - sådan kom de til Zanzibar

Der er noget ganske særligt over at opleve de store væsner helt tæt på. Og historien bag de store skildpadders tilstedeværelse på Zanzibar er ligeledes fascinerende.

En britisk guvernør på Seychellerne forærede i 1919 fire Aldabra-skildpadder til Zanzibar. I 1950'erne var de fire blevet til mange, men senere faldt bestanden, da flere af skildpadderne blev solgt eller stjålet. 

I dag er bestanden igen ret høj og stabil. Og de mange skildpadder lever under ordnede og sikre forhold. 

På udflugt til Prison Island

Har du et par dage i hyggelige Stone Town på Zanzibar, kan du overveje at bruge nogle timer på en udflugt til den lille ø, Prison Island, der ligger cirka 20 minutters sejlads fra byen.

Det er en hyggelig tur, og det er sjovt at opleve de store, gamle skildpadder, der lever på øen.

Sådan kommer du derud

Du kan få dit hotel i Stone Town til at booke en af de lokale både til at sejle dig den korte tur fra Stone Town til Prison Island. Eller du kan selv bare gå ned til strandkanten og hyre en af de små både.

Det koster typisk omkring 15 USD pr. mand at blive sejlet ud til øen - og så koster det et lille beløb på øen at komme ind på det område, hvor de store skildpadder lever.

Kom tæt på de store skildpadder

Når du ankommer på Prison Island, bliver du sat af ved en lille sandbanke, hvorfra du går et par hundrede meter ind til det område, hvor de store skildpadder bor.

Her betaler du et lille beløb i entre, og så kan du ellers gå på opdagelse mellem skildpadderne, fodre dem, og klappe dem forsigtigt. 

Et par hundrede skildpadder går frit omkring

I et stort indhegnet område går cirka et par hundrede store skildpadder rundt mellem træer, buske, mudderhuller, og du kan gå rundt på gangstier og betragte det hele. 

Det er meget fascinerende at komme helt tæt på de store, langsomme dyr. Du kan fodre skildpadderne med lange grønne blade, og du kan røre forsigtigt ved deres hud og skjold.